- Ах ты ж черт!
Громко выругавшись и вскочив с пола, Старк затряс рукой, выронив паяльник. Еще одно утро в Аркти... в особняке мистера Старка. Почти эсквайра, если бы Тони был фанатом исторического жанра. И если бы его отношения с Англией не были такими натянутыми. И если бы он не охмурял дважды одного и того же английского принца. И если бы "Остров Сокровищ"... Впрочем, нет, это не важно. Вообщем, очень много "если бы". Вопиюще много расплывчатых вероятностей для гения точных наук и обладателя шаловливых ручонок, тяготеющих к практике, а не настукиванию бессмысленных диссертаций и научных работ.
Кстати, это даже не было утро, вопреки тому, что думал сам Старк. Голо-дисплей показывал объемные цифры, означавшие, что утро, которое он так ждал, он проворонил, и уже настал глубокий вечер того же дня. Красными и такими же объемными буквами под временем горело сообщение, настойчиво "рекомендующее" Тони поесть хоть что-нибудь, потому что прошло уже почти три дня.
"А я-из-прошлого заботливый... А нет - это Джарвис."
Старк вздохнул, разглядывая полученную травму. Он абсолютно не чувствовал голода - только жажду. Так всегда бывало, когда он чрезмерно увлекался каким-ниюудь, что бывало почти всегда, потому что всегда что-то было не так со всей остальной Старковской жизнью. Как истинный человек умственного труда (не только, но все же по большей части), он почти всегда предпочитал от этого "что-то не так" просто убегать, предаваясь эскапизму в запредельных масштабах (один только случай с палладием навсегда войдет в анналы самых невыносимых моментов в жизни его друзей), пока проблема уже не переступит сама порог и не начнет кусать Тони за что-нибудь важное, и только тогда он поспешно бежал что-то решать. Конечно, со времен первых месяцев бытия Железным Человеком прошло много времени, и Тони изменился, но не очень. Недостаточно, чтобы дурацкие паттерны, как цитировал по психологам Джарвис, выжигались и на их месте расцветали совершенно новые.
К счастью, в этот раз - последние два дня - Старк не бегал от глобальных проблем. А вот от невыносимой рутины жизни - да, определенно. Обычно в такие моменты закон синхронности бытия что-то ронял на Тони, и становилось лучше, но в этот раз небесная канцелярия запаздывала. Это все непомерно растущие запросы Старка. Как ни странно, длинноногие модели, коктейли, покупка дорогих машин больше не удовлетворяли их: скучно, скучно, скучно. Один раз попробовав другой жизни, уже не хочется играться в этой песочнице. Тони хотелось песочницу побольше, но мир менялся слишком медленно.
Почти три дня взаперти, не до конца ушедшая скука, множественные "боевые ранения" механика все же стоили результатов. Только теперь он окинул взглядом издалека агрегат, под которым, над которым и рядом с которым провел столько незабываемых часов.
Пожалуй, можно было бы назвать черно-матовое нечто мотоциклом. Байку недоставло только одной матовой панели, при монтировании которой Тони обжегся и теперь, найдя аптечку, снова залатывал руку, рассматривая то, что получилось. На его взгляд, байк не требовал дизайнерской доработки - достаточно было лишь одной яркой капли щитка “цвета ДЖАРВИСа”, служившего одновременно стеклом и дисплеем для данного колесного средства. Матовая, внушительная громада обтекаемых, но резких форм была способна на кое-что большее, чем просто летать на умопомрачительных скоростях. И может быть, мир даже увидит бета-тест сего творения уже сегодня, как-только он закажет пиццу…
От приятных мыслей Старка отвлекло ощущение мурашек, пробежавших по шее. Как будто где-то рядом вьется в свободном полете обрубленный и искрящийся электрический кабель. Он знал это ощущение… этот запах. Запах приключений. Или тотальной задницы. Интересно, что выпадет первым?
“Старк, у тебя уже глюки от недоедания и недосыпа… Нет, отсутствия сна. Сейчас ты положишь этот паяльник на место, уберешь игрушки и пойдешь баиньки. Главное, чтобы это баиньки не произошло за рулем байка.”

Но нет, для глюков события были чересчур реальными. Со спины на Тони напал небольшой, прохладный ветерок - неиллюзорный, вполне себе настоящий. Он взъерошил волосы на затылке и забрался за ворот рабочей майки-танка, заставляя Старка оглянуться в поисках того, откуда мог появиться сквозняк. Гараж был почти что загерметизированным - здесь никогда не наблюдалось сквозняков, если не открыть гофрированные ворота в конце длинного въезда в мастерскую.
Впрочем, воздушных аномалий, кроме электрических вспышек, здесь Старк тоже никогда не наблюдал. Однако одна из них сейчас очень усердно опровергала этот постулат. Воздух как будто сгустился, слегка пахнуло озоном, как от во время грозы, но тут же наступила кратковременная духота. Механик наблюдал за сгустившейся прямо посреди мастерской тучкой, напомнившей Тони одну из серий диснеевского мультсерила про Аладдина. Правда, эта вела себя цивильно, не считая миниатюрного раската грома, и нре спешила кидаться на Старка, как подручные крылатого змея погоды Малчо.
Они феномен заинтересовал, но не особенно. Или, вернее, не сам по себе, а тем, что же он забыл на побережье Малибу в его особняке, и он было начал думать эту мысль, но ход был прерван постукиванием по плечу. Тони повернулся обратно в сторону байка и почувствовал, как тут же все мышцы в теле напряглись. Его взгляд встретился со знакомым взглядом зеленых глаз, но, надо отдать ему должное, в этот раз гораздо менее безумным, чем в прошлый раз.
Торов братец, как ни в чем ни бывало, восседал на его почти законченном творении, безмятежно наблюдая за его, Старка, реакцией. Признаться, сам Старк в этот момент думал о том, что это была бы прекрасная реклама продукта: статный мужик в коже, ветер, небрежные движения...
- Конечно. Мало кто и моих знакомых носит материальные рога. Кстати, без них тебе гораздо лучше, - Тони сложил руки на груди, разглядывая гостя. Наверное, возникшее напряжение можно было почувствовать очень легко - не перечислить все те дни, когда Старку снилось, как над головой в свете стеклянных осколков разворачивается небосвод со стремящимися к нему небоскребами, который потом сменяет полотно асфальта, расчерченного линиями разметки, и как с ударом наступает еще один день, где он так же не может отвести душу, как мятежный подросток, или и вовсе просыпается не у себя дома, а в плену террористов, и когда единственным мечтанием остается глоток свежей, не затхлой воды.
Если так посчитать в уме, сколько лет он уже не видел Локи? Да уж, это было более чем краткосрочное знакомство. И он даже вроде бы как все еще должен рогатому последователю Хаоса выпивку. Но все это глупости, которые кажутся невероятно далекими... С тех пор для Тони Старка успела пройти целая жизнь.
- Как и мы ни на минуту не сомневались, что ты был немного... не в своем уме и воле в процессе, - не остался в долгу Тони. Не только они были неглавными героями повествования в этой истории. И еще не факт кем в большей степени попользовались инопланетные засранцы.
Кстати, если уж на то пошло, Старк после нашетсвия Таноса уже ни на кого не держал щла. Все это стало не важным, мукой, в котороую перемолола события мельница времени и обстоятельств.
Слова Старка, если и достигли чего-то и что-то прощупали - не досстигли тех центров. когда по Локи это будет видно. Пока. Впрочем, Тони способности бога Лжи никогда не недооценивал.
- Разве похоже, что я что-либо делаю? - Тони развел руками и тут же скрестил их обратно на груди. И ведь он даже не врал. Они ничего не делал. А вот ДЖАРВИС обладал ьтакой особенностью, что беспрестанно сканировал помещение. Тони не сможет отследить, откуда маг пришел, но данные все равно будут небезынтересными.
- Потому что это круто? - Тони даже усмехнулся. С чего бы Локи интересоваться мидгардской техникой, создаваемой смертными? Вроде бы как у них есть дварфы, которые также делают многочисленные интересные вещи. И в них присутствует магия, так интересная Лофту. - А может тебе знакомо понятие скуки, северный олень? - дружелюбно, почти по-свойски, по-дружески.
Сколько Тони не пытался себя убедить после событий в Нью-Йорке, но заставить себя ненавидеть Локи или испытывать к нему стойкую антипатию Старк так и не смог. У Локи было слишком много шарма и... чего-то еще, но механик пока не мог ухватить за хвост это что-то, чтобы понять его природу.
- И да, только не говори, что ты пришел ко мне, чтобы по старой дружбе просить денег. Я не даю взаймы. Даже на разрушение мира, - интересно, а вот что помешало ему заткнуться? Что ВСЕГДА мешает ему заткнуться вовремя и нарываться на неприятности?

- Да ладно, я зню, что вы сами выбирали. Тор сказал, - Тони тоже ухмыльнулся.
Почему-то пока разговор напоминал ему о двух мальчишках с одной улице, которые состоят в одной компании, может быть даже были друзьями, но сейчас из-за какой-то глупости пребывают в некоторых терках, периодически угощая друг друга безвредными на грани укола зуботычинами.
- Как, ты откажешься от своего трейдмарка? Как человек, знающий толк в рекламе, говорю тебе, что это просто кошмарно для твоей тщательной пиар-компании, - нет, а что? Он вполне искреннен. На месте Локи он бы от рогов отказываться бы не стал... В этом даже было что-то сексуальное. Надо как-нибудь найти модельку-любительницу экспериментов и попробовать.
- У нас есть причины. И мозг. Как минимум, один, - развел руками Старк, не вдаваясь в подробности. Пока это было ни к чему. Но всякий, кто побывал в комнате с жутковатым скипетром читаури-лорда (и доктором Беннером впридачу), не мог не заметить весьма интересных последствий общения с данным артефактом, а также голубые искры в глазах бога Лжи. Ну ладно, искры видел только сам механик - как единственный, кто вообще имел счастье или же несчастье оказаться с Локи лицом к лицу на некомфортно-близкой дистанции.
"Несчастье-несчастье - я еще недели две потом спать не мог без кошмаров после полета с небоскреба."
Непонятным оставалось только одно - насколько сам Локи ощутил на себе влияние скипетра. Было ли это понято в итоге, как только скипетр был удален из поля бога Лжи, прошло ли незамеченным на волне возможно охватывающих Локи эмоций (о, судя по рассказу Громовержца, эмоций там должно быть - на разрыв миллиона хомячков хватит - никому бы Старк не пожелал так много одновременно ощущать) или все-таки влияние и контроль были такими тонкими, что могут считаться стопроцентно доброй волей? Известно только самому Локи, но, в конце концов, все-таки не настолько Старк забыл все манеры, чтобы задавать такие деликатные вопросы в лоб. Тем более беседа весьма эффективно скрашивала в данный момент его жизнь.
"Кто бы мог подумать, что я когда-то такое скажу..."
Он внимательно наблюдал за асом, пока тот говорил и прохаживался как у себя дома по мастерской. Чуть ли не дефилировал. Впрочем, почти сразу цепкий гла механиказ приметил причину - его гость был лишь иллюзией, магической голограммой. Удачно выбравшей действие, потому что следя за Локи, Тони еще и следил за собой из недавнего прошлого: смотрел, не оставил ли каких-либо чертежей на видном месте или еще чего-то. Не то чтобы бога Лжи такое могло бы заинтересовать, но никогда не знаешь наверняка. Все было чисто.
- Тогда, может быть, иллюзорную выпивку? - Старк только улыбнулся, с помощью голографических мониторов вытаскивая откуда-то неоновые силуэты коктейлей - кажется, это были какие-то иконки для рабочего стола, которые развлечения ради Тони скачал из сети. - То есть, если внимательно рассмотреть твою фразу, Халка ты все-таки боишься? Нет, я тебя не виню - уж ЭТО я точно могу оправдать, поверь.
Хотя Локи после знакомства с альтер-эго доктора Беннера не выглядел и вполовину так отвратительно, как должен бы был. Не считая почти летальных повреждений гордости, конечно же...
- Не забывай, с чего все началось - с твоего нападения на агентов ЩИТ.
И в чем-то Локи был прав - недостаток информации действительно может быть убийственнен. А потом все просто катится по наклонной. И информация, поступившая поздно, уже ничего не может изменить. Разве что только смена противника, но в этом нет заслуги устаревших сведений. Нет, признаться, Старк и тогда уже сделал для себя кое-какие выводы, правда, уже было не до них. А Мстителям и Фьюри уже не было дела до Локи, как такового.
"Черт, это не просто... А рогатый умеет давить на чувство вино. Вот только чувство не мое."
- Хочешь сказать, что вы не такие? - вот это уже смешно, и Старк издает смешок. Это удел разума - не людей. Ну, а то, что среди массы всегда есть другие - это вообще аксиома. Он другой. Он разбирает непонятное и делает понятным. Только это разрушает его. Зато, такие как раз и не дают этому миру разрушать самого себя.
- И что же тогда тебе нужно, если не наш жалкий мир? А главное, почему ты решил, что ты найдешь это здесь?
Ну, не ходить же ему вечно вокруг да около, верно? Тони умеет быть фамильярным, обходительным, джентельменом (даже на лошади верхом ездить умеет!)... но не дольше двадцати минут.

- Он умееет много говорить? - Тони даже почесал макушку. Что-то он не припоминал особливо длинных речей от Громовержца. И дело тут было не в том, что кто-то тупой, а кто-то не очень - просто Тор был человеком... асом дела. Либо делаешь, либо болтаешь. Только у Старка все было одновременно. Плюсы гениальности и дурного характера. - Как... Тор.
И на удивление хорошо справляется с поддержанием этого состояния, даже когда вешает молот на вешалку. Нет, Старк бы много мог чего рассказать - например, что Тор в его система координат одновременно любимейший и ненавистнейший собутыльник. При всей Старковской выносливости, треклятый метаболизм асов просто не позволял выиграть ни одну drinking game. Круче был только Стив, абсолютно устойчивый к алкоголю. Если бы его пил.
- У вас же вроде вражда братская, бла-бла, все дела - очень мило с твоей стороны справится о его здоровье, - Старк хмыкнул.
Это уже так, притча во языцех. Вообщем-то, развивать дальше тему отношений царственных отпрысков двух непохожих миров, вынужденных расти вместе, он не собирался. Сегодня у него нет спортивного интереса тыкать в чужие больные мозоли паяльником - паяльником он уже и так дотыкался до усталости и от усталости, незаметно подкравшейся из-за угла.
- Мы немного поигрались с твой волшебной палочкой, - пожал плечами Тони, наблюдая, как пальцы мага создают небольшое подобие жизни.
Сейчас - детская забава, завтра - они разрушат твою жизнь. Иллюзии, да, они такие. До своей супергеройской карьеры Старк не имел дело с магическими иллюзиями, но это не мешало тем управлять его жизнью, делать из него марионетку прошлого и чужих достижений. И проблема иллюзий не в том, что они обманывают, а в том, что ты радуешься обману. Видишь неверную дымку, но не можешь остановиться. Лофту очень подходило именно это мастерство, пожалуй, он жил в них и, судя по всему, частенько сам в них плутал. Иногда добровльно, иногда нет. Мастер иллюзий всегда первый доброволец в том, чтобы проверить их силу.
- Что-то мне подсказывает, что ты привираешь, - наверное, потому, что Тору было не за чем врать, и судя по его расплывчатому рассказу там случилось что-то большее, чем просто вовремя не протянутая рука. - Но это не мое дело - я не психоаналитик. Но да, для ТЕБЯ все началось гораздо раньше, не спорю - вот только Мидгард тут совсем не при чем.
Кстати, прикольно звучит - Мидгард. И как это он раньше прошел мимо старонорвежского?
Замучившись от неподвижности Тони встал, дотопав до небольшого холодильника под одним из столов, откуда выудил банку холодной газировки.
- Проекциям не предлагаю, - издал он смешок, открывая коку. - Таким, каким был раньше? Под контролем самого себя и сам по себе, ты хочешь сказать? - все, что ему было нужно все это время - это божественная влага, а уж после этой болтологии - точно. Еще бы забинтованная рана не чесалась... - Что будешь делать? Свои идеи закончились? - Тони подмигнул Лофту. - Если кто-то желае силы, значит ему есть, что с ней сделать. Только очень недальновидные злодеи желают захватить мир и теряются, когда у них получается, ведь они так и не придумали, что будут с этим делать. Я не про тебя - это так, аналогия. Но принцип тот же. Недальновидным ты мне не кажешься, так что, пожалуй, в первую очередь, придется устранить помехи, которые нельзя использовать в свою пользу. Но для этого тоже нужна сила, не так ли? Ну а, учитывая твой багаж... Кажется, у тебя еще осталось достаточно неудовлетворенных амбиций, чтобы не скучать.
Ну, просто какая-то анатомия психологии. Толку правда было в этом немного - Локи и без него все это знает. А вот зачем Локи знать, что он, Тони, это знает? Кроме поверхностного ответа "использовать" - это не "вопрос-ответ", а все-таки "что? где? когда?".
"Что" - о, да у Старка предостаточно всего: деньги, влияние, доступ ко всем супергероям и огромный личный потенциал (нет, правда, ну какая тут скромность?). "Где" - в Мидгарде и других мирах. Но, в основном, в Мидгарде. Может, здесь есть не все, зато он населен людьми, среди которых не так много магов, кто станет обращать внимание на всякую там Локиевскую активность каждый раз. К тому же люди для Локи - это так, очень скоротечная помеха. Тут его ждет, конечно, сюрприз "а ля Халк", но это потом. Мидгард - прекрасная база для обоснования. И, наконец, "когда". На этот вопрос всегда ответ "вчера". Что бы бог обмана не надумал, они уже, скорее всего, проворонили начало. И Тони попробует что-то сделать с этим, чтобы в будущем это не повторилось.
- Ну так что, моя дорогая дива? Что из этого всего напрямую относится ко мне? - шкурный интерес, а как же!