Чарли нравилось работать с Щ.И.Т. Да, это та еще организация, у которой целая куча секретов за спиной, которая очень любит играть в темную своими же агентами, не то что какими-то наемниками, но, все же поработав с ними однажды вынужденно, он понял, что с этой организацией в будущем он сможет поработать еще не раз. Честно заработанные деньги налогоплательщиков, большие ресурсы, доступ к лучшей технике и информации и кое-какие гарантии. Просто таки обалденные условия для любого наемника. И когда у Кластера возникла проблема с поиском последнего из своих «братьев», ему на ум пришла лишь одна идея – обратиться в Щ.И.Т. и за нужную ему информацию выполнить пару их задач. Честная сделка, да и в итоге он смог выполнить свою миссию покончив с наследством «Мира» раз и навсегда. Так что пришло время окончательно рассчитаться за полученную информацию и перестать быть должником. Да и приплатить обещали.
«Я, конечно, уже кое-что сделал для них, но в нашем договоре был пункт об еще одной миссии, так что надо отдавать долги. В конце концов, я же берегу свою практически идеальную репутацию. А репутация в этом сумасшедшем мире стоит очень дорого. Плюс, очень неплохие деньги. Настолько неплохие, что я готов прервать свой отпуск ради этой миссии. В любом случае, после того случая в Берлине, мне надо немного размяться, поддерживать форму, а то мало ли что случиться.»
Устроившись в кресле и не обращая внимание на слегка косые взгляды других агентов, Чарли начал изучать папку с документами попутно отпивая из своей кружки зеленый чай. Миссия планировалась из ряда «ничего сверхъестественного». Обычный плохой дядька, который многим заплатил, чтобы некоторые люди не обращали на него свое внимание и в случае чего не давали спецслужбам его поймать и арестовать. А тем временем дядечка занимается то одним плохим делом, то другим. Откровенный злодей, которого Щ.И.Т. больше не собирался терпеть. Надо было его изловить, живьем и отправить в тюрьму. Надолго. В принципе, ничего такого. Да, задача будет не самой простой, это тчеловек будет ожидать нападения в любой момент, готов ко всему, но Чарли идеальный кандидат на эту миссию. Может и пострелять, если придется, но если все пройдет гладко, то сделает нужную иллюзию и цель сама сдаться ему. Хотя если бы все так было просто, сделали все с помощью обычного телепата. А миссия была важна, так что к наемнику решили приставить проверенного агента – Кэрол Денверс. Или мисс Марвел, Кластер слышал о ней. Героиня, спасает запросто так людей, носит довольно откровенный наряд… Ничего такого, хотя все же хвостик ему был не нужен. Но раз начальник сказал надо, значит надо. Кто платит, тот и музыку заказывает.
И вот появился сам «хвостик». Чарли чисто из интереса мгновенно навесил на себя иллюзию, словно его нет. Всегда интересно думать, что о тебе говорят люди за твоей спиной. Впрочем, мадмуазель Денверс явно была готова высказать ему все в лицо, ибо считала, что н один из этих агентов. И особо не стеснялась, выражая свое недовольство по факту того, что ее приставили к какому-то сосунку. Не будь Фантомекс профессионал, обиделся бы. Хотя его гордость все же малость задели. Мда уж, постарались агенты приставить к нему именно такого человека. С другой стороны, обычная миссия обрастала хоть каким-то интересом. Так что когда прозвучала последняя фраза девушки, он сбросил с себя иллюзию.
- Мадмуазель Денверс, а вам с вашим возрастом на пенсию не пора? - Чарли даже не пытался скрыть издевательский тон, которым он все это произнес, попутно отпивая чая. - Просто при вашем возрасте практически всех агентов в этой организации можно назвать сосунками. Ну ладно, в моем случае так и быть, слово сосунок уместно. Что поделать, когда тебя вырастили в пробирке и за считанные годы превратили во взрослого человека лишь для одной цели – убивать неугодных твоему хозяину. Проявите хотя бы немного профессионализма мадмуазель Денверс, ведь ваш послужной список внушил мне заочное уважение к вам. Обиду на вас таить так, и быть не буду, мы же еще не знакомы, у вас будет время составить обо мне противоположное мнение. А да, забыл представиться – Фантомекс. Но вы можете называть меня Жан-Филип, один из моих самых любимых псевдонимов. И да, сразу же скажу, что ваша грудь мне неинтересна сразу по двум причинам. Во-первых, я больше люблю рыжих, не в обиду к вам. Во-вторых, не думаю, что вам придется особенно забоится обо мне. Я вполне самостоятельный наемный убийца, который убил своих собственных создателей, чтобы они не смогли создать мне подобных, потом долгое время скитался по Европе, украл разных произведений искусства и драгоценностей на несколько миллиардов, а теперь еще и работаю с Щ.И.Т. И лишь только мой отказ в нужный момент спас вас от того, чтобы мы стали коллегами. А мне ведь предлагали четвертый уровень допуска… В любом случае, если уж вам так противна работа, думаю, я поддержу вашу заявку на смену моего напарника на эту миссию. Вы боитесь идти на такую, я понимаю и не осуждаю вас.
Издевался, причем откровенно. Уж очень хотелось в отместку что-то сделать за «сосунка». А заодно подарить его напарнице мотивацию на эту миссию. Очень ему не хотелось ждать, пока подберут другого напарника. Хотя он за свои слова мог и отхватить, но все же кто не рискует, тот не пьет шампанского. А он очень любил риск.

Чарли лишь поднял кружку с чаем в знак окончания первого раунда словесной перепалки. Он за свою наглость мог и отхватить, все могло бы пойти совсем не так, как он бы хотел, но все же риск оправдался. Девушка не отреагировала слишком плохо, наоборот, приняла условия игры. Фантомекс положил папку в руках к основной стопке и убрал ее со своих колен. Что ж, раз его «напарник» тут и не отказался от операции, по крайней мере, пока, то стоит уже приступить к началу ее выполнения. Мысленно пожалев девушку-секретаря, мужчина встал с кресла и подхватил большую черную дорожную сумку. Там у него и оружие и все прочие гаджеты. Он взял кое-что из своего арсенала, выбрал несколько крутых игрушек из закромов Щ.И.Т.а, вообщем был собран по первому слову техники. Самое приятное – все это останется у него. Приятная мелочь в договоре с этой организацией. Хотя может, во всем этом нет смысла, ведь все же планировалось, что он просто воспользуется своими пси-способностями. Раз и все, цель у него в руках. Но стоило быть во все оружии, мало ли что пойдет не так.
- А еще французы очень любят любоваться красивым видом со стороны, - ехидной произнес Кластер, не спеша идя за девушкой к самолету. Честно, ему не казалось плохой идея о том, чтобы позлить пилота ВВС. Наоборот, вышло очень даже забавно. Начать хотя бы с того, что ему в принципе и не надо держать себя в руках и рамках, он всего лишь наемник, который может поступать как следует, лишь бы выполнить нужную ему миссию. А вот мисс Денверс все же агент, она должна выполнять правила, за нарушение которых ее и назначили на эту миссию «нянькой» Чарли. Так что если она продолжит себя так вести, то ей на пользу это точно не пойдет, а вот он лишь посмеется и получит с этого массу удовольствия. Операция становилась все интереснее и интереснее. - И мы получаем огромное моральное удовлетворение от этого наблюдения со стороны. И это очень успокаивает. Вам бы не помешало, вы очень нервничаете.
«Хотя бы миссия не скатиться в обычную рутину. Могут возникнуть некоторые неприятные моменты, но все же не рутина, а это главное. В любом случае, мне нужно выполнить всего одну миссию, после чего я снова смогу просто отдыхать. Мне заплатят, я разомнусь, украшу красками свою «серую» жизнь. А затем обратно далеко на дно, ибо мне не нравиться, что творится сейчас в мире. Возможно, в другой ситуации я бы принял бы одну их сторон в угоду своей выгоды, но сейчас предпочту уйти на дно, пока меня не затянуло против моей воли. В конце концов, у этого мира есть свои герои, целая свора, как-нибудь они с этим справятся. От одного мутанта ситуация не измениться.»
Самолет был внушительным, не обычным, а кое-что из военных разработок. Оказавшись внутри, он увидел, что это некое подобие мини-базы на крыльях. Нет, удобно конечно, он, возможно, себе такой же когда-нибудь купит. А что, в воздухе пойди найди его еще. Надо бы запомнить эту идею и потом ее обмозговать как следует. А пока Чарли бросил сумку в дальний угол и улегся прямо на местах для пассажиров. Места тут более чем достаточно для всех, так что можно было на время полета устроиться с полным комфортом. А кому не нравиться – парашют в зубы и с самолета прыгай.
- Не забудьте разбудить, когда прибудем на место, - сказал Чарли, входя в свою медитацию. Она не только помогала восстанавливать поврежденные ткани и регенерировать раны, но и восстанавливать запас сил. А силы могут ему понадобиться, все же всегда надо быть во все оружии, мало ли…

Ироническую фразу своей напарницы он уже не услышал. Медитация помогала чуть ли не полностью отречься ненадолго от реальности. Уходил ли Фантомекс «в себя» или познавал некую реальность дзен, он не знал. Но и это было Кластеру как-то не особо интересно. Его интересовало лишь то, что этот приемчик позволял восстанавливать силы за считанные минуты. Один час такой медитации заменял двенадцатичасовой сон в самой мягкой и удобной постели, которая только может существовать. Плюс повышенная регенерация, все дела. Так важна ли суть? Для Кластера не особо, ведь он таким способом мог спасти ситуации и не допустить неловкой ситуации. Пара вспомогательных агентов, которые шарахаются от необычного мутанта и агента более высокого уровня, мисс Марвел в отнюдь не самом лучшем расположении духа и он сам, нагловатый француз с острым языком. Просто прекрасная компания, хоть сейчас готовь веревку и мыло.
Легкий пинок в голень не разбудил Фантомекса, он ведь и не спал, грубо говоря. Просто сразу открыл один глаз и посмотрел на готовую напарницу. Что ж, значит десантирование. Значит, надо и самому подготовиться. Живенько перейдя из положения лежа в положение сидя, он подтащил к себе свою сумку. Все что нужно любому наемнику в одной сумке. Для начала оружие. Главным калибром сегодня был легкий, но крайне убойный АК-9, чудо российского оружейного гения. Других аналогов такой крошки нет – глушитель, тяжелый патрон, пробивающий практический любой бронежилет и большая маневренность в купе с легким весом. Вообщем, чудо. В качестве запасного оружия, верный Five-seveN. Просто потому, что более совершенного пистолета еще никто не изобрел. Для более близкого контакта два ножа Glock 81, ножны которых уже закреплены у голени обеих ног. В остальном все по обычной программе – пояс с различными штучками вроде мин-липучек, пары ЭМИ зарядов и прочего, специальные очки для маски с цифровым дисплеем, передатчик в ухо для связи с напарником и наручные часы с мини-компьютером внутри. Единственным, что выделялось из набора, так это нечто вроде рюкзака на самом дне сумки. Извлекая его на свет и натягивая на спину, он сказал Кэрол:
- Должен признать, вы американцы умеете придумывать всяческие игрушки для военных специальных подразделений. Вот эта штучка, плод моего воровства чертежей очень интересной игрушки, самых настоящих металлических крыльев, которые позволят мне летать. Люди может, и не летают, вы правы, а вот мы мутанты, очень даже. Десять миллионов и один подпольный гений не только улучшил чертеж, но и сделал мне одну такую игрушку. И мне даже не подали иск о нарушении авторских прав, - с этот момент подал голос пилот, который сказал, что пора десантироваться. Чарли не стал медлить, прошел к двери и отворил ее. Но прежде чем прыгнуть, он с легкой усмешкой сказал: - Сейчас мадмуазель Денверс, вы увидите, что такое настоящее полет.
А затем прыгнул. Наемник практически сразу же расправил крылья, но для начала все же начал пикирование вниз. Можно было обойтись и без таких выкрутасов и прочего, но раз уж его знакомство с агентом Денверс прошло так интересно, то почему его не продолжить в том же ключе? ИИ в очках уже проложил два оптимальных маршрута полета для приземления на месте выполнения миссии, но Кластер позволил себе немного повеселиться: покрутиться юлой, сделать еще парочку воздушных трюков. Да, все чтобы позлить его напарницу, он этого даже не скрывал.

К сожалению, полет не мог длиться вечно. Когда Кэрол начала раскрывать парашют, сам Фантомекс сделал себя «невидимым» для глаз обычных людей с помощью иллюзии и спокойно подлетел к крыше здания. Там уже начался бал-маскарад и никто не заметил его, включая охрану. Чарли скинул крылья и спрятал их подальше от глаз любопытных. Теперь бы стоило побеспокоиться о собственной маскировке, в конце концов, они же собираются играть роль гостей. Но запасных вещичек для этого он с собой не прихватил за ненадобностью. Закрыв глаза, он сосредоточился и представил детально то, что ему было нужно. И если для самого себя он внешне не изменился, то теперь любой, кто на него посмотрит, увидит, что вся его одежда сменила цвет на черный, включая маску, а одежда приобрела чуть более официальный стиль. А еще были скрыты все его примочки. Иногда очень полезно уметь создавать иллюзии, даже е надо менять свою любимую одежку на что-то более неудобное. В наушнике зазвучал голос Денверс. Слегка раздраженный, впрочем она иначе с ним пока и не общалась. Он с крыши увидел, как она вылезает из кустов и  направляется в сторону вечеринки. Убедившись, что охранники пока смотрят в другую сторону, он с грацией кошки спрыгнул сначала на перила верхнего этажа, а затем уже на землю, при этом все сделал бесшумно и без заминок. Любой бы акробат позавидовал бы.
- Знаешь, кажется, этот наряд полнит тебя в талии, - вполне обыденно сообщил Кластер, помогая девушке одеть маскарадную маску. Он бы тоже мог создать для себя иллюзия чужого лица и декоративной маски, но решил не делать этого. В конце концов, конкретно его маска это его фирменный стиль и особенность, практически никто никогда не видел его лица и пусть так пока и остается. - Напомни мне, чтобы после всего этого я дал тебе адрес одного умелого человека, который подберет тебе изысканный гардероб на весь год. Так, кажется, маска больше не сползает, значит, нам пора представить себя миру. Прошу мадмуазель, гости ждут!
И скрывая ехидную улыбочку, он, взяв девушку под руку, вместе с ней вошел в поместье. Народа была тьма, хозяин устроил все у себя тут с большим шиком и размахом. Сразу видно, деньги куры не клюют благодаря незаконным и опасным сделкам. И Чарли ставил половину своего незаконного состояния на то, что девяносто девять процентов гостей это массовка, чтобы хозяин с оставшимся процентом смогли обсудить свои дела. Так сказать и блеснуть перед обычными людьми, создать образ хорошего парня и делами заняться прибыльными. Это бизнес, тут надо уметь играть в теневые игры, особенно когда преступаешь закон. Такова жизнь криминальных лидеров. И именно поэтому Фантомекс предпочитал числиться исключительно вором и наемником, меньше хлопот и всяческих интриг. Эх, будь у него время и возможности, он бы как следует прошвырнулся по поместью, что-нибудь прибрал к рукам и потом с небольшим шоу исчез отсюда. Но сейчас он временно агент Щ.И.Т. и должен выполнить поставленную задачу. Вот видимо ему и назначили «няньку», чтобы не дай бог не сорвался и не забыл о том, что ему надо сделать. Кластер начал прощупывать все в здании своими силами. Не для создания свей иллюзии, а чтобы просто понять, где же их цель. Результаты такой проверки оказались крайне любопытными – на верхних этажах была «дыра», которую он не мог прощупать. Видимо какая-то защита от любого пси-воздействия, очень мощная, раз он не может сквозь нее пробиться. Хотя возможно при длительном зрительном контакте он сможет пробить эту защиту, так что надо подождать, пока хозяин дома укрытый этим куполом спуститься вниз. А пока он проведет это время, как и все гости – за светской беседой.
- И так мадмуазель Денверс, раз мы пока вынуждены играть роли гостей, предлагаю провести это время чуть с большей пользой, нежели мы бы просто ходили кругами и улыбались всем гостям. В основном улыбались же конечно вы, на мне маска. И так, мне вместе с кучей документов по этой миссии так же было доставлено «легкое» досье на вас. Мало того, что информации немного, так еще половина зачеркнута знаменитыми черными полосками. Впрочем, то, что есть, уже впечатляет. И вот у меня появился один серьезный вопрос – я же насколько знаю, вы обладаете удивительными способностями, включая полет. Но воспользовались парашютом. Почему?

Всего пара минут, а Чарли пришел к неожиданному выводу, который удивил его самого. Девушка внезапно повела себя... не как агент международной профессиональной организации обеспечивающая безопасность всего миру. Серьезно, влить в себя сразу кучу шампанского и так вольно общаться? Даже Фантомекс в каких-то рамках себя удерживал, а ему это было гораздо тяжелее делать, чем кому-то ни было. Вот собственно именно в этот момент родилась очень такая внезапная мысль, что няньку Щ.И.Т. на эту миссию отправил, да только приврали кто именно выступает в роли няньки. Судя по маленькому представлению устроенному мисс Денверс, его назначили нянькой агенту, который вел себя паршиво. Вот уж удружили ему с заданием. Следует запросить счет побольше за выполнение этого задания, так сказать, за моральный ущерб. Но ладно, делать было нечего, назад не повернуть, придется выполнять задачу с таким напарником. Бывало и хуже, чего скрывать. А в виду новой информации, которую он получил от девушки, можно будет убить сразу двух зайцев одним выстрелом.
Слушая Кэрол, Кластер не забывал прощупывать здание своими силами. "Купол" одно время практически не перемещался, но затем он начал менять местоположение. Хозяин вечеринки просто не имеет права отсиживаться пока гости веселятся визу, надо обязательно показаться и блеснуть собой, иначе подумают недоброе. Все шло к тому, что цель вот-вот появиться в зале, даже охранников стало чуть больше, чем было до этого. Значит совсем скоро наступит активная фаза задания и нужно будет действовать. Чарли только вот небольшой хвостик в виде Денверс не нравился. До этого было в этом нечто забавное, интересное, но теперь все пропало. А задание все же надо было выполнить. Значит надо было избавиться от хвостика, пускай это и могло показаться не очень красиво с его стороны. Иногда результат важнее путей, которыми ты достиг его. Поэтому когда "купол" оказался близок к залу, он остановил девушку и начал говорить.
- Мадмуазель Денверс, не буду говорить, что ваша компания мне неприятна, но если таковы агенты Щ.И.Т., то организации стоит провести переаттестацию. Не в обиду, но в данной ситуации любой другой агент даже без суперсил был бы куда более полезен чем вы, напивающаяся и говорящая всякую ерунду. Возможно у вас выдались тяжелые деньки, но все же задание надо выполнить, а вы будете только мешаться. Поблагодарите после того, как я возьму цель, - с этими словами он прикоснулся к ее лбу и создал для нее иллюзию. Должно было появиться желание просто повеселиться тут как обычный гость, а все воспоминания о миссии, цели и прочем были глубоко подавлены. Как однако просто превратить агента в обычного человека, всего лишь внушив ему то, что нужно! Неизвестно как долго продержится такая иллюзия, Кластер особо сил не прилагал. Несколько минут у него точно есть, большего и не надо, чтобы захватить цель и закончить с миссией. Оставив удивленную девушку, он двинулся по залу.
Наконец-то появился и хозяин этого поместья вместе с какой-то девушкой. Интересно, прибор защищающий от внушения у него с собой? А какая разница, плевать. Главное выйти н зрительный контакт и он по собственной воле пойдет с Фантомексом к точке, откуда его заберут агенты Щ.И.Т.а и все, с этим покончено и он свободен от любых обязательств. Кластер начал медленно подходить к цели. Неожиданно он встретился взглядами с девушкой хозяина и ее глаза блеснули красным цветом. И тут мутант понял, что никакого защитного устройства нет. Был человек с способностями и он защищал от телепатии этого человека. Жаль только что понял это поздно и дамочка успела предупредить цель. Фантомекс не успел толком среагировать, а охрана уже зашевелилась в его сторону.
- Vous plaisantez, non?