[совместно с Фитцем в Skype]

- Давай попробуем использовать поликарбидные сплавы, - предложила Симмонс, вводя в компьютер параметры материала. - Их кристаллическая решетка отличается универсальностью, но ни один мало-мальски знакомый с физикой вещества человек ни за что не перепутает его показатели с металлами.
Похищение Скай ударило и по девушке - Фитц видел это как никто другой.
В любое другое время Джемма улыбалась бы, предлагая решение для мучившей ее коллегу загадки, подобное вызывало у нее ни с чем не сравнимый восторг, доходящий до экзальтации, если она была кардинально права и это могло стать практически феноменальным открытием, достойным если и не Нобелевской премии, то похвалы так точно... Но сейчас на ее губах не было и тени улыбки, а в уголках глаз скрылась тоска по дорогому ее сердцу человеку. Близкой подруге, за которую она искренне переживала.
- А компьютер - тем более, - завершил ее мысль Фитц, снова подавшись к экрану. - Но поликабриды слишком твердые, нам придется адаптировать его к структуре основы, иначе вместо "окна" получим "стену", которой ко всему прочему можно будет пользоваться вместо ножа...
Девушка едва отреагировала на его шутку. Уголки ее губ чуть дрогнули, но в противовес нахмурились брови.
- А как насчет "кольчужки"? Ну, помнишь, сегментированные ленты поликарбида диаметром три микрометра на частицу? Погрешность полимерной стыковки минимальна.
Фитц и не подал виду, что надеялся на более активную реакцию. Ему хотелось снова увидеть улыбающуюся коллегу, услышать ее заразительный, невероятно искренний смех... но и сам сейчас шутил через силу, с куда большим желанием погрузившись в работу.
- Да, это может сработать... - закивал он, быстро вбивая новые данные в программу, которая тут же выдала свое заключение, предоставив модель возможного устройства после модернизации.
Лео чуть нахмурился, поджав губы.
- Под вопросом останется эластичность, но если сделать соединения лент фрагментарным... Да, точно!
- Фитц?..
- Да?
На Джемму было жаль смотреть. Создавалось впечатление, что она либо сейчас расплачется на плече у друга, либо возьмет пистолет и прыгнет с парашютом за порт самолета, чтобы найти врагов и всех их перестрелять. Просто еще сама не определилась с выбором тактики.
- А что, если Скай уже погибла? - Ан нет, все-таки выигрывает с перевесом в одну эмоцию первый вариант. Девушка хлюпнула носом и продолжила: - Как мы можем просто сидеть на месте и делать вид, что ничего не случилось? Что ничего ВООБЩЕ не случилось?! Наш мир трещит по швам - пришельцы, мутанты, какие-то неведомые науке суперсилы... А мы в этой игре - всего лишь букашки! К тому же, лишенные финансирования. Фитц, что нам делать? Мы же не можем вечно летать в поднебесной, когда-то ведь придется и спуститься на землю. И что мы там увидим?
Такого разговора они оба избегали так долго, как могли... но сейчас чаша весов между "делать вид, что все как обычно" и "понять, что делать дальше" окончательно склонилась к последнему варианту.
Не в самое удачное время... Хотя оно всегда такое.
- Делать свою работу, - не шибко убежденно отозвался Лео, откидываясь на спинку стула и поднимая взгляд к лицу подруги. - Это единственное, что мы можем делать... Наши разработки все еще нужны, ведь не все могут... создавать иллюзии из ничего или вызывать шторм силой мысли.
Он невольно передернулся и поспешил выкинуть неприятные мысли из головы. 
- Агент Коулсон всегда выручал нас, он уже делал невозможное, чтобы спасти Скай, - уверенно заявил Фитц. - Единственное, что не изменилось - это. Наша команда.
- Которая только и может, что держаться вместе, - пробурчала Джемма, не особо вдохновленная его речью.

После короткого разговора ФитцСиммонс снова разбежались по своим углам лаборатории - Лео нечего было добавить к словам подруги, да и ободряющие речи получались до отвращения неубедительно. Куда проще и увлекательные было заняться попытками реализовать придуманное решение. Программа уже обсчитала все затраты, выдав ученому безжалостный вердикт и до кучи - несколько диаграмм, искривлёнными линиями безрадостно сигнализирующими о некоторых несоответствиях по плотности, которые придется компенсировать, разбавив сплав...
Странный шум где-то фоном Фитц заметил не сразу, слишком увлеченный рассчетами и работой.
- Что, кристаллическая решетка снова трещит по швам? - пошутил молодой человек, не отрывая сосредоточенного взгляда в увеличительных очках с лупой от разобранного гаджета.
Но вместо ответа подруги услышал как нарастающий звук приближается и судя по беглой оценке - он за бортом автобуса.
"Не кристаллическая решетка..." - как-то очень отвлеченно констатировал Лео, снимая очки и бросив короткий взгляд на оторвавшуюся от дел подругу. Странное, неприятное и уже слишком хорошо знакомое чувство сжало все в груди, не давая дышать в полную силу. Предвкушение. Нет, не так. Предвкушение означалобы, что они ждут чего-то, а в данный момент Фитц больше всего наделся, чтобы ничего не случилось.
Ожидание худшего.
"Сейчас что-то..."
Сейчас наступило ужасно быстро.
Со звуком разрываемого металла, скрежетом, и резким порывом... нет, не ветра. Это жуткое чувство было знакомо команде еще со времен их второй миссии в статусе команды Коулсона. Разгерметизация. По причине...
"Что это еще за?!.."
- Джемма!.. - вскрик был... абсолютно бессмысленным, потому что предупреждать уже было бесполезно.
Мощная сила, с которой невозможно спорить, договариваться или сопротивляться, рывком дернула двоих к пробоине. Болезненный удар пришелся на живот, согнув Фитца поперек столешницы, за которую он попытался ухватиться, найти хоть что-то зафиксированное.
- Держись!..
Голос перекрывал свист ветра, с ужасом утягивающий в небо все, что не было закреплено.
Мимо летели разобранные детали гаджета, ручки, пушка, листы...
А потом перед Лео, судорожно пытающимся удержаться, возникла металлическая фигура какого-то дрона, имитирующего человеческое строение. И в следующую секунду пальцы с силой заставили разжаться, одним ударом отшвырнув Фитца к пробоине.