"Дом Спокойствия". Оригинальное название для психиатрической лечебницы. Две сотни километров по одинокому шоссе, чертова дюжина полуразрушенных сомнительных забегаловок по пути и безумные повороты асфальтовой реки. Будь Фоули несколько впечатлительнее, сказал бы, что очутился в низкобюджетном фильме ужасов канадского производства. Но когда, по прибытии, обнаружилось, что лечебница, словно в саван, закутана в молочно-белую пелену тумана, даже Эликсиру стало как-то не по себе.
Взглянув на свою спутницу, Джошуа заметно приободрился. Вид Сюзанны внушал ему странное спокойствие и убежденность, что ничего плохого произойти попросту не может. Наивный мальчик.
Письмо от Мэтта Эликсир получил с утра. Писал тот неразборчиво, в спешке, половину слов прочитать и вовсе не представлялось возможным, но главное Джошуа понял - его друг из далекого детства в беде. Парень проходил курс лечения в одной из самых известных психиатрических лечебниц штата, однако недавно с ним произошло нечто, из-за чего Мэтт решил возобновить связь с человеком, которого не видел несколько лет.
К преподавателям со своими проблемами Джошуа даже подходить не стал - у них, бедолаг, и так черепа чугунные после произошедших недавно событый. За помощью, впрочем, как и всегда почти, Эликсир обратился к Сюзанне - одной из немногих людей, коим Фоули доверял фактически безоговорочно. Долго упрашивать девушку не пришлось - приключения однокурсница Джошуа любила не меньше его самого, а опасности тем паче. К тому же, помощь людям - прямая обязанность Людей Икс. То, что друзья все еще не относились к основной команде, дела не меняло.
Полдня в пути - и вот они на месте. Гравиевая дорога, узкая, но ухоженная, с одной стороны упиралась в идеально ровную асфальтовую ленту, простирающуюся на многие километры с востока на запад, а с другой - в тяжелые металлические ворота, верх которых терялся в изрядно поредевшей листве вековых деревьев, особенно черных на фоне влажного тумана.
- Чувствую себя героем Сайлент Хилла. - Нарочито бодрым голосом обратился Эликсир к подруге, несколько нервно усмехнувшись. - Слушай, Сьюзи... спасибо тебе, в общем, еще раз. Следующий поход в Диснейленд за мой счет.
Голос одаренного в оглушающей тишине двора лечебницы звучал как-то особенно неестественно.
Подойдя к воротам, Эликсир, нажал на звонок вызова дежурного. Тишину все также нарушало лишь дыхание мутантов. Джошуа покосился на экран телефона. Семь вечера. Сайт лечебницы утверждал, что прием длится до девяти. Переглянувшись с Сюзанной, Джошуа лишь плечами пожал недоуменно, после чего опять позвонил, а затем, не выдержав, принялся с энтузиазмом тарабанить в закрытые ворота.
- Ау, народ, вымерли вы там все что ли? Открывайте, лентяи, не то жаловаться буду.
Кому он будет жаловаться, Джошуа толком не решил, да этого и не потребовалось: не издав ни звука, двери отворились.
Прямо за воротами бледным призраком маячил местный дежурный - долговязый мужичок в засаленном костюме на несколько размеров больше, с синяками под глазами и непрестанно дергающимся кадыком. Взгляд его, рассеянный и отрешенный, решительно не нравился Эликсиру, хоть и не мог самому себе Джошуа ответить, почему именно. Воу-воу, парень, так и параноиком недолго стать, скоро красные в правительстве мерещиться начнут, а там и до Всемирного заговора против тебя, любимого, недалеко. Взяв себя в руки, Джошуа выдавил самую доброжелательную из всего набора своих ослепительных улыбок.
- Здравствуйте, сэр, не хотели вас беспокоить, но... - Шквал красноречия одаренного был прерван самым наглым образом: мужчина, ни слова не говоря, развернулся и шаркающей походкой направился к теряющемуся в клубах туманах саду неподалеку.
- Какая наглость! - Искренне возмутился Эликсир, растерянно глядя вслед уходящему дежурному. - Знаешь, Сьюзи, я доселе ни в одной психушке не был, но меня терзают смутные сомнения: гостей не так встречают. Кажется, я понял, что имел в виду Мэтт. Психические заболевания стали заразными, и мы должны защитить мир от распространяющегося вируса. Именно!
Чем больше Джошуа нервничал, тем больше он говорил, а спокойным себя сейчас Фоули точно не чувствовал, даже несмотря на присутствие рядом подруги, которое до сего момента хоть немного успокаивало мутанта.

Отредактировано Joshua Foley (2014-05-28 01:02:10)

Слова Сюзанны о стертом времени напугали Джошуа, пожалуй, поболе, чем все прочие странности, что творились вокруг них с момента прибытия в больницу.
Где-то вдали вскрикнула ночная птица. Тоскливо, с душевным надрывом и протяжно. Самое время. - Хмуро прикинул про себя Эликсир. - Еще и туман, кажется, гуще стал, да и Солнце куда раньше положенного срока зашло.
- Чем дальше, тем все страньше и страньше, чудесатее и чудесатее, как говоривал небезызвестный литературный персонаж. - Задумчиво пробормотал Фоули, с беспокойным любопытством наблюдая за манипуляциями подруги. Осознав, что никакого результата не будет, Джошуа нахмурился еще сильнее. - Физически невозможно, но мы-то с тобой знаем прекрасно, что и другие способы имеются. Мэтт был прав: здесь явно происходит что-то донельзя странное. Не инфекция безумства, конечно, но на всякий случай стоит вызвать преподавателей - вдруг, мутант какой.
Полный решимости привести в исполнение свою скрытую угрозу, явно приободренный осенившей его идеей Джошуа обернулся... и замер на месте, забыв, кажется, прикрыть рот от изумления. Ворот, через которые одаренные только что вошли, не было и в помине. Вместо них, сколь хватало глаз, лечебницу окружала сплошная бетонная стена, конца и края которой видно не было. Судорожно сглотнув, Джошуа, пятясь, подошел к подруге.
- Ты видишь то же, что и я? - Тихо спросил Эликсир, с опасливым подозрением гипнотизируя невесть откуда появившуюся преграду. - Коли нет, то я по адресу, кажись, прибыл. Не забывай, порой, навещать старика Джо в этой дыре и приносить ему, одинокому, свежие порножурналы... ээ, кроссворды, я хотел сказать.
Как бы не хотел этого Фоули, в то, что это чья-то дурная шутка, мираж или банальная галлюцинация веры было мало. Строить бетонную бесконечную стену лишь розыгрыша ради - до этого и психи местные додумаются вряд ли.
Незнамо откуда налетевший порыв ледяного ветра едва не сбил Джошуа с ног. Высоко в небесах жутковатый танец начали налитые свинцом тучи, перемащаясь, верно, быстрее Сэма Гатри в полете, а крики депрессивной невидимой птицы, кажется, стали куда более громкими. Ко всему прочему, воспаленному воображению Эликсира причудилось даже, что в них угрожающе-насмешливые нотки появились. Слева, в стороне от главного корпуса, зловеще шумел черный, будто сердце Натаниэля Эссекса, сад, а туман, из-за которого раньше дальше руки-то собственной видно мало что было, начал рассеиваться.
Однозначно мутант. - Не переставал твердить про себя Эликсир, искренне надеясь, что никаких проклятий и привидений поблизости не обретается. Вот, оказывается, как кардинально какие-то десять-пятнадцать минут могут мировоззрение человека изменить: до сей поры Эликсир не особенно и суеверным себя считал, а Ад представлялся ему до боли похожим на Нью-Джерси. Сейчас бы Фоули и к проповедникам Апокалипсиса бы примкнул - лишь бы слинять отсюда вместе со Сьюзи куда подальше.
Ветер усиливался, и Джошуа уже едва стоял на ногах. По здравом рассуждении пришлось признать, что оставаться на месте стало, мягко говоря, небезопасно.
Ярдах в пятидесяти перед друзьями, за неработающим фонтаном и неровно остриженным газоном, виднелся вход в главный корпус лечебницы. Игнорируя порывы яростно буйствующей во дворе стихии, створки дверей были распахнуты настежь, и натиск ветра им был явно по боку.
Схватив Сюзанну за руку, Фоули кивнул в сторону больницы, пытаясь перекричать злорадно воющую над самым ухом стихию.
- Согласен на колу, хот-доги, Диснейленд и все, что пожелаешь, но сейчас нам пора в психушку. Ха, вот уж не думал, что буду рваться так в столь неприглядное местечко.
Крепко держа подругу за руку, Эликсир огляделся: во дворе стали появляться мини-смерчи! Медлить больше было нельзя, и одаренные заспешили ко входу в "Дом Спокойствия".
Оказавшись внутри, друзья поспешно захлопнули двери, оставив неистовствующую стихию позади.
- Ух ты, никогда с такой скоростью не бегал. Будь Усэйн Болт здесь, покраснел бы от зависти! Сьюзи, ты как?
Джошуа с легким беспокойством взглянул на подругу, готовый лечить направо и налево, а после, подняв глаза, обомлел от изумления. Одаренный наивно полагал, что сегодняшний вечер не сможет более преподнести им сюрпризов, однако Фоули явно ошибался.

В порядке девушка явно не была, как, впрочем, и Джошуа. Подобные догонялки с могучими стихиями в принципе самыми неблагоприятными последствиями чреваты, а уж приправленные изрядной долей обитающего в сием неблаговидном месте безумия, и вовсе становятся смерти подобны. И все же в этот раз пронесло: и Чен, и Фоули повреждений серьезных избежали.
Впрочем, как совсем скоро убедился в этом Эликсир, неприкосновенность их со Сьюзи драгоценных шкурок в мире и спокойствии пребывала до обидного мало. В дело вступил человеческий фактор. В жутковатой мертвой тишине лечебницы к одаренным стали подтягиваться местные. Поначалу тихие и спокойные, более похожие на манекены восковые с разделочными скальпелями в бледных руках, приблизившись вплотную к мутантам, они начали шептать нечто неразборчивое, а трое здоровяков, заводил, по всей видимости, и вовсе при виде одаренных расхохотались истерично. Слова безумцев сомнений в намерениях их не оставляли никаких. Будь люди перед ним адекватные, Джошуа и попытался бы, возможно, красным словцом и своей обезоруживающей улыбкой успокоить их, но тут печенкой чуял - не прокатит.
Больные отчего-то медлили. Источая тонкие ароматы давно не мытой плоти и продолжая шептать что-то бессвязное, они толпились вокруг мутантов, не решаясь нападать: то ли боялись их, то ли просто, словно на произведения искусства, любовались.
Стараясь не делать резких движений, Эликсир вышел чуть вперед, прикрыв Сюзанну. Если дело дойдет до заварушки, а сомнений на этот счет у парня не имелось, способность девушки окажется куда более полезной, чем его собственная. Да и истинные джентльмены, в принципе, всегда поперед дам по мордам огребают. Традиции, куда деваться.
- Мэтт не общался со мной, конечно, долгие годы, как узнал, что я к Людям Икс примкнул, но он бы этого точно не сделал. Во всяком случае, Мэтт, которого знал я. - Не без сомнения в голосе отозвался Фоули, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. - Чур эта половина моя. И вот эти семеро, и вон тот прыщавенький. Остальных можешь себе забирать. И потом не говори, что я о тебе не забочусь.
Перед глазами одаренного, искрясь всеми оттенками красного, стояли не люди вовсе, а связки ходячих мышц, сосудов и внутренностей. Тебе стоит лишь пожелать - и дыхание вон того, с россыпью ярко-розовых прыщей вокруг кривого рта заглохнет, словно двигатель в сильный мороз. - Вкрадчиво твердил внутренний голос. - Они же убьют вас, не раздумывая, так почему бы не сделать упреждающий удар? Никто не будет тебя винить.
На лбу Фоули выступила испарина. Правда, правда, все правда. Он должен. Нет, просто обязан уничтожить их. Джошуа в ответе не только за себя, но и за Сюзанну - кто знает, что за судьбу для них приготовили безумцы. Джошуа судорожно сглотнул, золотистая кожа его, тускло поблескивавшая в полумраке затхлого холла, стала чернеть постепенно, а цель его, прыщавый здоровяк, начал задыхаться, со страшным кашлем давясь разрастающейся в глотке опухолью.
Кашель товарища поступил сигналом к началу действия для оставшихся больных. Уверенно взяв ноту Си, один из психов, не мудрствуя лукаво, с завидной скоростью провел что-то похожее на боксерский хук справа. Эликсир, оставив свою полумертвую жертву в покое, качнулся в сторону, коварно пнув нападавшего в голень.
Использовать способности свои в самом разгаре боя Джошуа было сложно до сих пор, но уроки выживания в Опасной комнате и рукопашного боя Фоули не прогуливал никогда. Ловко словив пару чувствительных ударов по корпусу, парень с грацией поддатого гризли метко приложил одного из нападавших в пах носком кроссовка, а второму четко залепил в челюсть, да так, что бедолага мигом сдался, безапеляционно напрудив в штаны. Закрепить успех окрыленному удачей Эликсиру, увы и ах, не дали. В опасной близости от лица замелькали острые, что твоя бритва, скальпели. Не прошло и полуминуты, а Фоули уже теснили. Преподаватели Школы были бы крайне им недовольны.
- Сьюзи, душа моя, самое время восхитить меня демонстрацией своих способностей. - Откровенно паникуя, выдавил из себя Джошуа, со сдавленным стоном скрываясь под лавиной дурно пахнущих тел.
Ребра опасно затрещали под все увеличивающимся давлением, и Эликсир почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, но тут в дело вступила Сюзанна.

Если бы не Сюзанна, как пить дать задохнулся бы в тесных объятиях любвеобильных сумасшедших, каждый из которых словно делом жизни своей считал прижать одаренного к себе посильнее, будто суженую в первую брачную ночь. Быть чьей-то суженой юному мутанту не улыбалось, и парень активно сопротивлялся особо рьяным проявлениям ничем не обоснованной любви к себе. Получалось из рук вон плохо - сознание одаренного уже гаснуть стало, как среди окружающего его хитросплетения тел мелькнула знакомая рука с тонкими девичьими пальчиками. Воспрянув духом, Эликсир вцепился в Сюзанну, словно утопающий в обломок корабля, и с превеликим трудом, но все же выбрался из-под людского завала, попутно мстительно одарив кого-то метким благословением изрядно помятого кроссовка.
Не теряя ни секунды, Джошуа от души двинул плечом вставшего у него на пути на редкость упорного мужичка, пытающегося выкрутить руку его спасительнице, после чего зашелся в диком кашле. Не в силах произнести ни слова, Фоули указал девушке на левый коридор, в начале которого, приветственно приоткрытая, манила друзей своим доступным видом крепкая дверь. Дверь! Спасены!
Действие сил Сюзанны было на исходе, однако одаренные уже подбегали к своей спасительнице. Отважно бросившись первым в полумрак помещения, Джошуа захлопнул за подругой дверь. Спешно оценив обстановку вокруг, Эликсир обронил на дверь стеллаж с какими-то папками. Личные дела пациентов? Впрочем, какая разница. Снаружи вдруг раздался дикий рев, в дверь забарабанили с бешеной силой, однако та держалась невозмутимо и даже дергаться себе не позволила в угоду иррациональным желаниям атакующих.
Логично рассудив, что здесь их психи достать не смогут, Фоули спешно обратил свое внимание на рану подруги. Дежурно покашливая, молодой мутант сосредоточился на порезе девушки, достаточно глубоком, но особенного вреда жизни не несущем. Закончив с исцелением Сюзанны, парень протяжно вздохнул, грустно кашлянул напоследок и, демонстративно кряхтя, уселся на пол, подперев спиной шершавую стену.
- Возможно, ты и права. - Устало прохрипел Джошуа, рассеянным взглядом гипнотизируя разбросанные по полу досье.
Тревор Стоун, Мелоди Юнг, Джек Брайт, Энрике Галланте, Джонатан Стронг... Десятки имен пациентов, большинство из которых ныне там, за дверью, жаждет юной крови на ужин.
- Хотя все то безумие, что творится вокруг - почти наверняка дело мутанта, а "Грабители" нас лишь в одном виде переносят - мертвом. В любом случае, не стоило мне тебя брать с собой. - Продолжал между тем Джошуа, подняв взгляд на подругу. - Я подверг тебя смертельной опасности...
Несмотря на то, что шум за дверью прекратился, и окружающий их с Сюзанной мир вновь погрузился в кладбищенскую тишину, Джошуа слышал то усиливающийся, то отдаляющийся шепот, эхом звучащий у него в голове. Это жутко раздражало, и Эликсир, дабы хоть немного успокоиться и занять себя чем-то, перебирал пальцами незнамо как завалявшуюся у него в кармане монетку.
Стоп! Энрике Галланте? Досье отличается от остальных. - Фоули метнулся к валяющейся на полу стопке папок, где отыскал несколько с пометкой "Дом Спокойствия. Особый Отдел. Сектор 0". Толком предположить, что все это значит, одаренный не успел.
Стоило Джошуа моргнуть, как обстановка в комнате кардинально изменилась: издавая тихое гудение, в лампах на потолке горел яркий свет. Намытый пол блестел, как у кота подробности, а давешний стеллаж с немым укором взирал на друзей из угла комнаты, откуда его считанные минуты назад перетащил Эликсир. На полках его аккуратно, по алфавиту, были рассортированы досье пациентов, а за открытой дверью ходили люди в белых халатах, слышались обрывки разговоров и, порой, чей-то заливистый смех.
В противоположном от стеллажа углу уютно расположился небольшой столик и простой деревянный стул, на котором сидел сгорбленный человечек в белом докторском халате.
- Кто вы? Кто вы? - ежесекундно всхлипывая, причитал незнакомец, не оборачиваясь, впрочем, к обомлевшим мутантам. - Вас не должно здесь быть, не должно! Доктор Галланте за вами не посылал...
С каждым произнесенным словом мужчина все больше раскачивался на своем стуле, а парализованный от страха Джошуа единственное, на что способным оказался - проглотил вставший поперек горла ком и едва придвинулся к Сюзанне, однако его остановил вдруг изменившийся голос странного человечка, в произношении которого вдруг стало куда больше шипящих звуков, а сами фразы его стали куда более бессмысленными.
- Семь ночей подряд во тьме пустынной спят. В тех местах глухих сон морочит их. Спите, непослуш-шные детки, спииите...
Помимо воли, Джошуа почувствовал, как глаза его закрываются, а шепот в голове подобен грому стал. Последнее, что успел сделать Фоули перед тем, как отключиться, - протянуть руку Сюзанне, а дальше - тьма.

Его самый страшный кошмар. Родители, которых одаренный потерял навсегда, и день, когда это случилось. Глубокое разочарование в их глазах и едва сдерживаемая ненависть в голосах. До последнего момента Эликсир надеялся, что родители смирятся с его истинной сущностью. Этого не произошло. И с тех пор и недели не проходило без воспоминаний Джошуа о том дождливом дне, когда спокойный мир его канул в лету, вместе с родными и друзьями, дружно отвернувшимися от юного мутанта, в единый миг потерявшего всех, кого он любил. Сегодня сны Фоули были как никогда реальны, одаренный будто вновь оказался на пороге родительского дома, разбитый и потерянный.
Пробуждение было в крайней степени далеким от приятного. Покрытый холодным потом, с заходящимся в бешеном галопе сердцем, Эликсир подскочил на месте, что ужаленный. Не в силах понять спросонья, что толком происходит вокруг, Джошуа тупо наблюдал за разворачивающейся перед ним драмой. Мутанта окружало с полдюжины его подруг! Все они говорили что-то, дико смеялись, рыдали и спорили. Вполне логично рассудив, что сошел, наконец, с ума, Фоули с силой потер глаза, искренне надеясь, что наваждение сгинет, оставив его наедине с настоящей Сюзанной. Не тут-то было. Одаренного пробила нервная дрожь. Облизнув внезапно пересохшие губы, Эликсир двинулся было к одной из окружавших его девушек, в которой, как ему показалось, узнал настоящую Чен, однако та вдруг закричала громко и стремительно отпрянула, прижавшись спиной к стене. Закрыв глаза и уши, Сюзанна надрывалась, что было сил. Пожалуй, Джошуа понимал подругу: окажись он в подобной ситуации, общества столь же самодовольных и эгоистичных засранцев явно бы не вынес.
Более всего на свете сейчас Фоули желал помочь одаренной, но не знал, каким именно образом. Более того, мутант весьма смутно представлял, кто из окружающих его двойников - настоящая Сюзанна. И здесь ли она вообще? Но и сложа руки сидеть не следовало: ситуация явственно требовала своего логического разрешения.
Если бы еще не эта головная боль и образы родителей, будто на фотопленке отпечатавшиеся в сознании.
Доверившись своей интуиции, Джошуа, отбросив все сомнения, метнулся к Сюзанне у стены. Оказавшись рядом, парень обхватил лицо девушки ладонями и заставил взглянуть на него.
- Сьюзи, Сьюзи, ты слышишь меня? Все хорошо. Это Джошуа, я рядом. Забудь о них, забудь о двойниках, забудь о том, что они говорят. Ты не виновата в смерти родителей. Не поддавайся им, оставайся со мной, сопротивляйся! Нет здесь их, лишь ты и я, никого более.
Несмотря на то, что голос Эликсира и не дрогнул, мутанту самому в свои слова поверить было нелегко: двойники Чен выглядели на удивление реально, а голова от невыносимой боли раскалывалась, что Титаник под айсбергом. Театр абсурда, с каждым часом все более прогрессирующий, с завидным успехом лишал одаренного представления о реальности. Шоссе, автобус и Школа Ксавье словно в другом мире остались.
Упорно игнорируя разочарованные лица родителей, незнамо как оказавшиеся подле Сюзанны, молодой мутант продолжил было свои увещевания, однако в этот миг по комнате внезапно разлилась кладбищенская тишина. Протяжно заскрипела дверь, и Фоули, всем существом своим чувствуя недоброе, медленно обернулся, готовый одаривать всех нежелающих самыми неожиданными болезнями из тех, что выдала сейчас его воспаленная фантазия, подкрепленная обширными знаниями в области медицины.
- Сьюзи, мне как никогда необходима твоя помощь. - Едва увидев вновь вошедших, севшим голосом взмолился Джошуа. - Иначе в самом что ни на есть скором времени мы закоченеем на прозекторском столе...
Не самая вдохновляющая речь, однако на большее нынче способен Фоули не был.
Первым, переступившим порог комнаты, оказался давешний доктор с шипящим голосом и, как оказалось, змеимными глазами, холодными, равнодушными и жестокими. Но вовсе не его чарующему взгляду так напугать одаренного удалось: следом за доктором следовал мужчина, лицо которого вспомнилось мутанту, едва он взглнул на него. Энрике Мануэль Галланте. Асилум. Про него же все новостные каналы одно время эфир за эфиром пускали. Наркоман с поехавшей крышей и грандиозными способностями, задавшийся целью когда-то уничтожить всех супергероев Нью-Йорка. План не выгорел, к счастью, но героям изрядно пришлось попотеть, дабы повязать смутьяна. Только сейчас Джошуа осознал в полной мере тот удручающий факт, что уик-энд безнадежно испорчен.
- Рад приветствовать вас в моей скромной лечебнице, мисс Чен, мистер Фоули. - Слабо улыбнувшись, на удивление глубоким и сильным голосом произнес Асилум, метко приземлившись на поднесенный змееглазым стул. - Вы пришли сюда очень больными, но, обещаю, я применю к вам лучшие из своих методик.